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Catégorie parente: Histoire
Catégorie : Géographie & histoire
(Géographie historique) royaume considérable de l'Europe, borné par la mer, le Portugal et les Pyrénées : il a environ 240 lieues de long sur 200 de large. Long. 9. 21. lat. 36. 44.

Je laisse les autres détails aux Géographes, pour retracer ici le tableau qu'un grand peintre a fait des révolutions de ce royaume dans son Histoire du siècle de Louis XIV.

L'Espagne, soumise tour-à-tour par les Carthaginois, par les Romains, par les Goths, par les Vandales, et par les Arabes qu'on nomme Maures, tomba sous la domination de Ferdinand, qui fut à juste titre surnommé roi d'Espagne, puisqu'il en réunit toutes les parties sous sa domination ; l'Aragon par lui-même, la Castille par Isabelle sa femme, le royaume de Grenade par sa conquête sur les Maures, et le royaume de Navarre par usurpation : il décéda en 1516.

Charles-Quint son successeur forma le projet de la monarchie universelle de notre continent chrétien, et n'abandonna son idée que par l'épuisement de ses forces et sa démission de l'empire en 1556.

Le vaste projet de monarchie universelle, commencé par cet empereur, fut soutenu par Philippe II. son fils. Ce dernier voulut, du fond de l'escurial, subjuguer la Chrétienté par les négociations et par les armes ; il envahit le Portugal ; il désola la France ; il menaça l'Angleterre : mais plus propre à marchander de loin des esclaves qu'à combattre de près ses ennemis, il ne put ajouter aucune conquête à la facîle invasion du Portugal. Il sacrifia de son aveu quinze cent millions, qui font aujourd'hui plus de trois mille millions de notre monnaie, pour asservir la France et pour regagner les sept Provinces-Unies ; mais ses trésors n'aboutirent qu'à enrichir les pays qu'il voulut dompter : il mourut en 1598.

Sous Philippe III. la grandeur espagnole ne fut qu'un vaste corps sans substance, qui avait plus de réputation que de force. Ce Prince, moins guerrier encore et moins sage que Philippe II. eut peu de vertus de roi : il ternit son règne et affoiblit la monarchie par la superstition, ce vice des âmes faibles, par les nombreuses colonies qu'il transplanta dans le Nouveau-Monde, et en chassant de ses états près de huit cent mille Maures, tandis qu'il aurait dû au contraire le peupler d'un pareil nombre de sujets : il finit ses jours en 1621.

Philippe IV. héritier de la faiblesse de son père, perdit le Portugal par sa négligence, le Roussillon par la faiblesse de ses armes, et la Catalogne par l'abus du despotisme : il mourut en 1665.

Enfin l'inquisition, les moines, la fierté oisive des habitants, ont fait passer en d'autres mains les richesses du Nouveau-Monde. Ainsi ce beau royaume, qui imprima jadis tant de terreur à l'Europe, est par gradation tombé dans une décadence dont il aura de la peine à se relever.

Peu puissant au-dehors, pauvre et faible au-dedans, nulle industrie ne seconde encore dans ces climats heureux, les présents de la nature. Les soies de Valence, les belles laines de l'Andalousie et de la Castille, les piastres et les marchandises du Nouveau-Monde, sont moins pour l'Espagne que pour les nations commerçantes ; elles confient leur fortune aux Espagnols, et ne s'en sont jamais repenties : cette fidélité singulière qu'ils avaient autrefois à garder les dépôts, et dont Justin fait l'éloge, ils l'ont encore aujourd'hui ; mais cette admirable qualité, jointe à leur paresse, forme un mélange, dont il résulte des effets qui leur sont nuisibles. Les autres peuples font sous leurs yeux le commerce de leur monarchie ; et c'est vraisemblablement un bonheur pour l'Europe que le Mexique, le Pérou, et le Chily, soient possédés par une nation paresseuse.

Ce serait sans doute un événement bien singulier, si l'Amérique venait à secouer le joug de l'Espagne, et si pour lors un habîle vice-roi des Indes, embrassant le parti des Amériquains, les soutenait de sa puissance et de son génie. Leurs terres produiraient bien-tôt nos fruits ; et leurs habitants n'ayant plus besoin de nos marchandises, ni de nos denrées, nous tomberions à-peu-près dans le même état d'indigence, où nous étions il y a quatre siècles. L'Espagne, je l'avoue, parait à l'abri de cette révolution, mais l'empire de la fortune est bien étendu ; et la prudence des hommes peut-elle se flatter de prévoir et de vaincre tous ses caprices ? Voyez ECOLE (philosophie de l'). Article de M. le Chevalier DE JAUCOURT.