CENTRER un verre, (Lunetier) c’est faire en sorte que la plus grande épaisseur de ce verre se trouve au centre de la figure, quand le verre sera travaillé.
Pour cet effet, on commencera à former le verre suivant la figure qu'on veut lui donner ; diminuant peu-à-peu une partie, suivant qu'on juge qu'elle est plus épaisse qu'une autre. Lorsqu'un côté du verre sera entièrement achevé et poli, on le démastiquera et on l'examinera pour connaître l'endroit le plus épais, si le verre ne l'est pas également par-tout. On connaitra cet endroit, en y traçant d'abord un diamètre, dans lequel une ligne claire ou noire ne paraisse point multipliée ; ce qui se peut toujours trouver. Si dans tous les diamètres, cette ligne ne parait point doublée, on est assuré que le verre est bien centré, et qu'on le peut travailler également de l'autre côté, pour lui donner son entière perfection.
Cette méthode de M. de la Hire est fondée sur un phénomène assez fréquemment observé ; c'est que des glaces multiplient les objets d'autant plus, que leurs surfaces antérieures et postérieures sont moins parallèles, et d'autant moins que les épaisseurs correspondantes en sont plus égales en tout sens ; ce qui donne une manière sure de reconnaître la moindre inégalité dans l'épaisseur, et de déterminer en quel sens et de quel côté elle y est. Pour cet effet, il ne s'agit que d'exposer au verre un objet linéaire, si on peut s'exprimer ainsi, c'est-à-dire long et menu : cet objet linéaire sera représenté dans le verre taillé, et sa représentation en pourra être le diamètre ; si ce diamètre ne parait point multiplié sur le verre ; et si en tournant le verre, tous les autres diamètres ne se multiplient point, le verre sera bien centré.
M. Cassini, dans les Mémoires de l'académie des Sciences de 1710, fait voir la nécessité de bien centrer les verres des lunettes ; l'inconvénient qui résulterait d'un verre de lunette mal centré, est facîle à démontrer. Quand l'objectif et l'oculaire d'un télescope sont bien centrés, c'est-à-dire quand l'axe de ces deux verres et leurs foyers sont dans la même ligne, l'oeil placé dans l'axe de la lunette, verra les objets dans cet axe : il en sera tout autrement si l'un des deux verres est mal centré ; car alors l'image ne sera plus vue dans l'axe ; de sorte que la distance apparente entre deux astres, observée avec deux lunettes, dont l'une a son objectif bien centré, et l'autre a son objectif mal centré, ne sera pas leur distance véritable.