S. m. (Littérature) l'étoîle de Vénus au point du jour, est appelée eous et lucifer, étoîle du matin ; le soir elle change de nom, et prend celui de vesper, noctifer, étoîle du soir ; c'est pour cela que Catulle appelle l'étoîle du matin vesper mutato nomine, l'étoîle du soir qui a changé de nom.

Nocte latent fures, quos idem saepe revertens,

Vespere, mutato comprendis nomine eosdem.

" Les voleurs se cachent pendant la nuit, et souvent l'étoîle du soir qui a changé de nom, les surprend le matin. "

On a blamé Horace d'avoir employé en commun, ode IXe l. II. le mot vesper, pour signifier l'étoîle qui parait la première au coucher du soleil, et qui disparait la dernière à son lever. Il est vrai que nous venons de dire qu'elle ne s'appelle proprement vesper, que le soir ; et que le matin elle prend le nom d'eous ou de lucifer ; mais est-il raisonnable de vouloir assujettir les poètes à ces précisions ? Ont-ils toujours tellement distingué les différents noms qui conviennent à la sœur d'Apollon, selon ses différentes fonctions, qu'ils n'aient jamais pris l'un pour l'autre ? N'ont-ils jamais confondu ceux d'Apollon lui-même, ceux de Junon, et des autres divinités qui avaient plusieurs semblables dénominations ? C'est une liberté dont les poètes sont en possession de tout temps, et qui suffit pour justifier Horace en particulier, soit dans cette occasion, soit dans toute autre pareille. (D.J.)

VESPER