subst. m. gladiator, (Littérature et Histoire romaine) celui qui pour le plaisir du peuple combattait en public sur l'arene, de gré ou de force, contre un autre homme ou contre une bête sauvage, avec une arme meurtrière, cum gladio ; et c'est de-là qu'est venu le mot de gladiateur.
Ce spectacle ne s'introduisit point à Rome à la faveur de la grossiereté des cinq premiers siècles qui s'écoulèrent immédiatement après sa fondation : quand les deux Brutus donnèrent aux Romains le premier combat de gladiateurs qu'ils eussent Ve dans leur ville, les Romains étaient déjà civilisés ; mais loin que la politesse et la mollesse des siècles suivants aient dégouté ce peuple des spectacles barbares de l'amphithéâtre, au contraire elles les en rendirent encore plus épris. Nous tâcherons de découvrir les raisons de ce genre de plaisir, après avoir rassemblé sous un point de vue l'histoire des gladiateurs trop hérissée d'érudition, trop diffuse, et trop peu liée dans la plupart des ouvrages sur cette matière. Lire la suite...