adj. (Belles Lettres) terme dont on se sert principalement en parlant du style des lettres, qu'on appelle style épistolaire.
Il est plus facile de sentir que de définir les qualités que doit avoir le style épistolaire ; les lettres de
Cicéron suffisent pour en donner une juste idée. Il y en a de pur compliment, de remerciment, de louange, de recommandation ; on en trouve d'enjouées, dans lesquelles il badine avec beaucoup d'aisance et de grâce ; d'autres graves et sérieuses, dans lesquelles il examine et traite des affaires importantes. Celle qu'il adresse à son frère Quintus et à Caton, sont pleines de délicatesse, quoiqu'elles roulent sur des affaires d'état et des matières politiques. Celles de Pline le jeune ne réunissent pas moins d'agréments et de solidité. Mais les épitres de Seneque sont trop travaillées : ce n'est point un homme qui parle à son ami, c'est un rhéteur qui arrange des phrases pour se faire admirer ; l'esprit y pétille à chaque ligne, mais le sentiment et l'effusion de cœur ne s'y trouvent pas.
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