S. m. (Belles Lettres) se prend pour un incident, une histoire ou une action détachée, qu'un poète ou un historien insere dans son ouvrage et lie à son action principale pour y jeter une plus grande diversité d'évenements, quoiqu'à la rigueur on appelle épisode tous les incidents particuliers dont est composée une action ou une narration.
Dans la poésie dramatique des anciens on appelait épisode la seconde partie de la tragédie. L'abbé d'Aubignac et le P. le Bossu ont traité l'un et l'autre de l'origine et de l'usage des épisodes. La tragédie à sa naissance n'étant qu'un chœur, on imagina depuis, pour varier ce spectacle, de diviser les chants du chœur en plusieurs parties ; et d'en occuper les intervalles par un récitatif qu'on confia d'abord à un seul acteur, ensuite à deux, et enfin à plusieurs, et qui étant comme étranger ou surajouté au chœur, en prit le nom d'épisode.
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