(LE), Géographie province des Pays-Bas catholiques, entre la Flandre, la Picardie, le Cambrésis, le comté de Namur, et le Brabant ; on le divise en Hainaut autrichien, dont la capitale est Mons ; et en Hainaut français, dont la capitale est Valenciennes.

Dans les annales de S. Bertin, vers l'an 870, de même que dans les capitulaires de Charles le Chauve, le Hainaut est appelé Hainoum ; et ce n'est que depuis environ quatre cent ans que l'on a changé Hainoum en Hannonia. Il a été nommé Hainaut, de la petite rivière de Haine qui le coupe par le milieu.

Ce pays contient la plus grande partie du territoire des Nerviens, dont la capitale était Bagacum, marquée par Ptolomée comme la principale ville de ces peuples si célèbres dans l'Histoire. Plusieurs grands chemins romains s'y rencontraient ; on en voit encore des restes, aussi-bien que de plusieurs monuments de l'antiquité.

Le Hainaut fut possédé par les rois d'Austrasie ; le comte Reinier, sous Charles le Simple roi de France, en fut le premier comte héréditaire. Les ducs de Bourgogne devinrent comtes du Hainaut en 1436. Cette province entra dans la maison d'Autriche par le mariage de Marie de Bourgogne avec Maximilien, dont les descendants ont joui du Hainaut, jusqu'aux règnes de Philippe IV. et de Charles II. rois d'Espagne, qui cédèrent une partie du pays à la France, par les traités des Pyrénées et de Nimegue ; et la portion appartenante à l'Espagne a été donnée à l'empereur par les traités de Bade et de Radstat, confirmés par le traité de Vienne.

Le Hainaut peut avoir vingt lieues de long sur dixhuit de large : Lessobœus en a donné l'ancienne description. (D.J.)