ou NORSIA, ou NURSIA, (Géographie) petite ville d'Italie, dans l'Ombrie, au duché de Spolete, autrefois épiscopale. Quoique sujette au pape, son gouvernement est en forme de république. Elle élit quatre magistrats qui ne doivent savoir ni lire ni écrire. On voit qu'il ne tiendrait pas à cette bicoque de ramener la barbarie au sein de l'Italie. La situation de Norcia est entre des montagnes, à 8 lieues S. E. de Spolete, 11 lieues N. E. de Narni. Long. 30. 46. lat. 42. 37.

Saint Benait naquit dans cette ville, ou dans son territoire, vers l'an 480. Il est bien connu pour avoir été l'instituteur d'un ordre de son nom, qui s'est répandu en peu de temps dans toute l'Europe, a acquis des richesses immenses, et a donné de savants hommes à l'Eglise. Il mourut au Mont-Cassin vers l'an 543, après y avoir jeté les fondements d'un célèbre monastère. Voyez MONT-CASSIN.

Mais Norcia est autrement fameuse dans l'histoire, pour avoir donné la naissance à un des plus grands capitaines romains, à Quintus Sertorius. Après s'être distingué dans le barreau par son éloquence, il accompagna Marius dans les Gaules, et le suivit à Rome ; ensuite au retour de Sylla il porta la guerre en Espagne, et par sa valeur se rendit maître d'une partie de ces grandes provinces, qui servit depuis d'asîle et de retraite à ceux qui se déclarèrent en sa faveur : il s'y soutint contre Metellus, le jeune Pompée, et tous les autres généraux qu'on lui opposa. Sa haute réputation passa jusqu'en Asie. Mithridate lui offrit des sommes considérables pour fournir aux frais de la guerre, avec une flotte qui serait à ses ordres, pourvu seulement qu'il lui permit de recouvrer ses provinces ; mais Sertorius rempli de sentiments héroïques, protesta qu'il n'entendrait jamais à aucun traité, qui blesserait la gloire ou les intérêts de sa patrie. Ce grand homme, qui avait échappé à tous les périls de la guerre, périt peu de temps après, en 680, par la perfidie des Romains de son parti. Perpenna l'assassina dans un festin. Le nom de ce héros a fourni à Corneille sa belle tragédie de Sertorius. (D.J.)

NORCIA