S. m. (Histoire d'Angleterre) le premier degré de noblesse chez les Anglo-Saxons. Comme l'origine de cette dignité, de ses fonctions, et de ses prérogatives, répand un grand jour sur les premiers temps de l'histoire de la Grande-Bretagne, il n'est pas inutîle d'en fixer la connaissance, qui ne se trouve dans aucun dictionnaire français.
Ce mot, qui dans son origine ne signifie qu'un homme âgé ou ancien, vint peu-à-peu à désigner les personnes les plus distinguées, apparemment parce qu'on choisissait pour exercer les plus grandes charges, ceux qu'une longue expérience en pouvait rendre plus capables : méthode que nous ne connaissons guère. Ce n'est pas seulement parmi les Saxons que ces deux significations se trouvent confondues ; on voit dans l'Ecriture-sainte, que les anciens d'Israèl, de Moab, de Madian, étaient pris parmi les principaux de ces nations. Les mots, senator, sennor, signor, seigneur, en latin, en espagnol, en italien, et en français, signifient la même chose.
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