ou NICOUBAR, NIACBAR, NI-COUBARS, (Géographie) îles des Indes à l'entrée du golfe de Bengale, et qui s'étendent depuis le 7 jusqu'au 8e degré de latit. septent. Ces îles prennent leur nom de la principale de toutes, dont nous allons parler.

L'île Nicobar est à 30 lieues d'Achem, à 7 d. 30 '. de latit. septent. et c'est celle où vont mouiller les vaisseaux qui vont aux Indes. Elle peut avoir 10 lieues de long, sur trois ou quatre de large. Elle est remplie de grands arbres, et en particulier de cacaotiers qui semblent ne former qu'un seul bocage. Il n'y a que les côtes de l'île qui soient habitées. Les Nicobarais y demeurent dans les baies proche la mer ; la terre n'est point défrichée plus avant dans le pays. Les hommes s'occupent principalement à la pêche avec leurs canots qui vont à la rame comme à la voile, et qui peuvent contenir 30 hommes.

Les naturels des îles Nicobar sont d'une couleur jaunâtre, basanée, et vont presque nuds ; ils sont grands et assez bien proportionnés ; ils ont les cheveux noirs et lisses, le visage allongé et le nez d'une grandeur médiocre. Ils sont d'excellents nageurs : leur langage leur est particulier. Les femmes n'ont point de sourcils, parce qu'apparemment elles se les arrachent.

Ils ne sont point divisés en castes ou tribus comme les peuples de Malabar et de Coromandel. On ne sait rien de leur religion, et le petit nombre d'Européens qui ont osé aborder dans cette ile, n'ont découvert aucun monument public qui soit consacré à un culte religieux. Les Nicobarais passent pour être des gens cruels ; ils se nourrissent de fruits, de poissons et de racines ; car il ne croit ni blé, ni ris, ni autre sorte de grains dans leurs iles. Ils trafiquent de leurs poules et de leurs cochons, lorsque quelques vaisseaux partent : ils vendent aussi leurs perroquets qui sont fort estimés dans l'Inde, parce qu'il n'y en a point qui parlent si distinctement. Voyez de plus grands détails dans le P. de Charlevoix, les Lettres édifiantes ; Kempfer, Histoire du Japon ; et Dampier, Voyage autour du monde. (D.J.)

NICOBAR