(Géographie) ancienne ville à marché d'Angleterre en Sommersetshire. Elle envoye deux députés au Parlement, et est sur l'Ill, à 30 lieues O. de Londres.

Mais elle doit se vanter d'avoir donné naissance à Roger Bacon, religieux de l'ordre de S. Français, dans le treizième siècle. Il fut surnommé le docteur admirable, et il l'est par ses découvertes dans l'Astronomie, dans l'Optique, dans les Mécaniques et dans la Chimie. Depuis Archimède, la nature ne forma point de génie plus pénétrant ; il eut la première idée de la réformation du calendrier Julien, et à peu-près sur le plan qu'on a suivi sous Grégoire XIII. Il a décrit les lunettes, la chambre obscure, les télescopes et les miroirs ardents. S'il n'introduisit pas la Chimie en Europe, il est du moins un des premiers qui l'y aient cultivé. Il a inventé, ou connu certainement, la poudre à canon, comme on en peut juger par la manière précise dont il parle des effets de sa composition. Voici ses propres termes, ils sont bien curieux : Modica materia adaptata (scilicet ad quantitatem unius pollicis) sonum facit horribilem, et coruscationem ostendit violentam, et hoc fit multis modis, quibus civitas aut exercitus destruatur. Il mourut à Oxford en 1392, âgé de 78 ans. (D.J.)

ILCHESTER