S. m. (Art militaire) est une personne que l'on paye pour examiner les actions, les mouvements, etc. d'une autre, et surtout pour découvrir ce qui se passe dans les armées.
Quand on trouve un espion dans un camp, on le pend aussi-tôt. Wicquefort dit qu'un ambassadeur est quelquefois un espion distingué qui est sous la protection du droit des gens. Voyez AMBASSADEUR. Chambers.
Une chose essentielle à un général, et même à tous ceux qui sont chargés de quelque expédition que ce sait, c'est d'avoir un nombre de bons espions et de bons guides ; car sans cela il tombera tous les jours dans de grands inconvéniens. Il ne doit jamais regretter la dépense qu'il fait pour l'entretien des espions ; et quand il n'a pas de quoi y satisfaire, il faut sacrifier celle de sa cuisine et de sa maison plutôt que de manquer à cet article. C'est-là qu'il faut répandre l'argent à pleines mains. Il est rare en suivant cette maxime qu'on soit surpris, au contraire on trouve souvent l'occasion de surprendre l'ennemi. (Q)