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Catégorie parente: Histoire
Catégorie : Histoire moderne
S. f. (Histoire moderne) c'est le nom qu'on donne dans les Pays-bas à des filles ou veuves, qui sans faire de vœux se rassemblent pour mener une vie dévote et réglée. Pour être aggregée au nombre des béguines, il ne faut qu'apporter suffisamment de quoi vivre. Le lieu où vivent les béguines s'appelle béguinage ; celles qui l'habitent peuvent y tenir leur ménage en particulier, ou elles peuvent s'associer plusieurs ensemble. Elles portent un habillement noir, assez semblable à celui des autres religieuses. Elles suivent de certaines règles générales, et font leurs prières en commun aux heures marquées, le reste du temps est employé à travailler à des ouvrages d'aiguille, à faire de la dentelle, de la broderie, etc. et à soigner les malades. Il leur est libre de se retirer du béguinage, et de se marier quand il leur plait. C'est ordinairement un ecclésiastique qui leur est préposé, et qui remplit les fonctions de curé du béguinage. Elles ont aussi une supérieure, qui a droit de les commander, et à qui elles sont tenues d'obéir tant qu'elles demeurent dans l'état de béguines.

Il y a dans plusieurs villes des Pays-bas des béguinages si vastes et si grands, qu'on les prendrait pour de petites villes. A Gand en Flandre il y en a deux, le grand et le petit, dont le premier peut contenir jusqu'à 800 béguines.

Il ne faut pas confondre ces béguines avec certaines femmes qui étaient tombées dans les excès des Béguins et des Begghards, qui furent condamnés comme hérétiques par le pape Jean XII. et dont il ne reste plus aucun vestige. Voyez BEGGHARDS.




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