S. m. pl. (Histoire ancienne) gladiateurs qui se battaient autrefois chez les Romains auprès du bucher d'un mort, à la cérémonie de ses obseques, Voyez GLADIATEUR, BUCHER, etc.

La coutume fut d'abord de sacrifier des captifs sur le tombeau ou près du bucher des guerriers. On en voit des exemples dans Homère, aux obseques de Patrocle, et dans les tragiques grecs : on croyait que leur sang apaisait les dieux infernaux, et les rendaient propices aux manes du mort.

Dans la suite cette coutume parut trop barbare ; et au lieu de ces victimes on fit combattre des gladiateurs, dont on crut que le sang aurait le même effet. Au rapport de Valere Maxime et de Florus, Marcus et Décius, fils de Brutus, furent les premiers qui honorèrent à Rome les funérailles de leur père par ces sortes de spectacles, sous le consulat d'Appius Claudius et de Marcus Fulvius, l'an 489 de Rome. On croit que les Romains prirent cet usage cruel des Etruriens, qui peut-être l'avaient pris des Grecs. Voyez FUNERAILLES. (G)