(Géographie moderne) grand pays d'Allemagne, dans sa partie septentrionale, et qui était autrefois beaucoup plus étendu qu'il n'est à-présent. On le divise aujourd'hui en Saxe proprement dite, en duché de Saxe, qui comprend tous les états de l'électorat de ce nom ; et en Saxe dans toute son étendue, qui comprend le cercle de la haute Saxe, et le cercle de la basse Saxe. Voyez ces trois mots.

L'ancienne Saxe renfermait, vers le temps de la décadence de l'empire, cette vaste étendue de pays qui est entre l'Oder, la Sala, l'Issel, et la mer Germanique. Les peuples qui l'habitaient se sont rendus fameux par leurs conquêtes. Ils étaient partagés en trois nations principales, qui étaient les Saxons ostphaliens, les Saxons westphaliens, et les Saxons angrivariens ; et ces trois nations se divisaient en plusieurs autres qui avaient chacune leurs princes, mais on observait par-tout les mêmes lois et les mêmes coutumes.

Comme les Saxons naissaient pour ainsi-dire guerriers ; ils avaient presque toujours les armes à la main ; et comme ils étaient jaloux de leur liberté, ils ne pouvaient souffrir de domination étrangère. C'est pour cela qu'ils firent si longtemps la guerre, et qu'ils furent si opiniâtres à se défendre contre les rois de France, particulièrement contre Charlemagne. Hatteric est le plus ancien roi de Saxe dont il soit parlé dans l'histoire. Il défit Borbista, roi des Goths, qui avait fait une irruption dans ses états. Il eut pour successeur Anseric II. son fils, qui regna vers le temps de la naissance de Jesus-Christ.

Il est impossible de connaître l'histoire des rois saxons de ce temps-là, et tous les auteurs qui s'y sont attachés, comme Spangenberg, Fabricius, Kransius, et autres, n'ont pu y réussir. On sait seulement que les princes de ce pays firent des conquêtes éloignées. Les uns portèrent leurs armes en Espagne, et les autres dans les Gaules ; mais Hengiste passa dans la grande Bretagne au secours des insulaires, l'an 448 ; et après avoir vaincu les Pictes et les Scots qui leur faisaient la guerre, il s'empara de la plus grande partie de cette ile. De lui descendirent les rois de Kent, de Sussex, d'East-Angles, d'Essex, de Mercie, de Northumberland, et de Wessex, dont la postérité finit à Edouard III. l'an 1066, après y avoir regné près de six cent ans.

Thierry I. fils ainé de Clovis, Theodebert I. Clotaire I. Clotaire II. eurent de longues guerres, sans beaucoup de succès, contre les Saxons qui étaient descendus dans la Gaule belgique. Charles Martelles combattit durant vingt ans. Pepin leur fit la guerre trois fois en dix ans ; enfin Charlemagne, après une guerre de trente-deux ans, les subjugua, leur fit embrasser le christianisme de force, et fonda dans leur pays les archevêchés de Magdebourg et de Breme, et les évêchés de Paderborn, de Munster, d'Osnabrug, de Hildesheim, de Ferden, de Minden, et d'Halberstad.

La Saxe ne renfermait pas seulement autrefois les archevêchés et évêchés que nous venons de nommer, mais elle en contenait encore d'autres ; outre les marggraviats de Brandebourg, de Lusace, et de Misnie, la principauté d'Anhalt, les duchés de Brunswick, de Lunebourg, plusieurs comtés, la principauté d'Oost-frise, et les pays de Frise, de Groningue, et d'Over-Issel ; tous ces états faisaient originairement partie de la Saxe.

La plupart furent longtemps possédés par des princes saxons, et à mesure qu'ils changèrent de maître ils changèrent aussi de nom ; enfin l'empereur Maximilien I. ayant divisé l'Allemagne en dix cercles, pour en rendre le gouvernement moins confus, comprit presque tous les états qui dépendaient autrefois de la Saxe, avec divers autres, dans deux cercles qu'il fit nommer cercle de la haute, et cercle de la basse Saxe. (D.J.)

SAXE, le cercle de la haute, (Géographie moderne) le cercle de la haute Saxe contient les électorats de Saxe et de Brandebourg, les duchés de Poméranie, de Saxe Altenbourg, de Saxe -Weimar, de Saxe -Gotha, de Saxe -Cobourg, de Saxe -Eysenach, la principauté d'Anhalt, les évêchés de Meissen, de Mersbourg, de Naumbourg, de Camin, et un grand nombre d'autres souverainetés. L'électeur de Saxe en est le directeur ; sont contingent est de 277 cavaliers, et de 1169 fantassins, ou de 7992 florins par mois. (D.J.)

SAXE, le cercle de la basse, (Géographie moderne) le cercle de la basse Saxe est composé de l'évêché de Hildesheim, des duchés de Brunswick, de Mecklenbourg, de Holstein, de Magdebourg, de la principauté de Halberstat, de l'évêché de Lubec, des duchés de Brunswick-Zell, de Wolffenbuttel, de Holstein Gottorp, de Saxe Lawenbourg, et des villes de Lubec, de Breme, de Goslar, de Mulhausen, de Northausen, etc. Le roi de Prusse, comme duc de Magdebourg, et l'électeur d'Hanovre, comme duc de Breme, sont directeurs de ce cercle. Son contingent est de 330 cavaliers, et 1277 fantassins, ou 8992 florins par mois. (D.J.)

SAXE, le duché de, (Géographie moderne) on comprend ordinairement sous le nom de duché de Saxe, tous les états qui composent l'électorat de ce nom ; ils sont situés au milieu de l'Allemagne, et très-peuplés ; ils renferment beaucoup de noblesse, et un grand nombre de bonnes villes ; la justice s'y administre principalement selon le droit saxon, qu'on y suit depuis plusieurs siècles. Voyez DROIT SAXON.

Le duché de Saxe est borné au nord, par le marggraviat de Brandebourg, au midi par la Misnie, au levant par la basse-Lusace, et au couchant par la principauté d'Anhalt ; on lui donne environ 13 lieues d'Allemagne de largeur, et 15 de longueur ; il est arrosé de grosses rivières, qui y entretiennent un grand commerce, dont le principal est celui des mines ; l'Elbe le coupe en deux parties inégales, car celle qui est à l'orient, est beaucoup plus grande que l'autre ; le pays consiste en campagnes, qui fournissent presque toutes les choses nécessaires à la vie, et du blé en abondance ; mais le bois y manque, ce qui oblige les habitants d'en tirer de la Lusace, et des frontières de Brandebourg.

C'est dans ce duché que le luthéranisme a pris naissance ; Wittemberg en est la capitale ; cependant l'électeur de Saxe fait sa résidence à Dresde, capitale de la Misnie. (D.J.)

SAXE