(Géographie moderne) prononcez Souabe, en allemand Schwaben, et en latin Suevia ; grande province d'Allemagne, et un des six cercles de l'empire. Elle est bornée au nord par la Franconie, et le cercle électoral du Rhin, au midi par la Suisse, au levant par la Bavière, et au couchant par le Rhin qui la sépare de l'Alsace ; c'est un pays fertîle en blé, en vin et en pâturages. Ses principales rivières sont le Necker, le Leck et le Danube.

Ce pays a été ainsi nommé des Sueves, peuples de la Germanie septentrionale qui faisaient partie des Wendiles, et qui s'étant avancés vers le Mein sous les derniers empereurs romains, s'établirent dans une partie du pays qui était habité par les Germains, et qu'ils étendirent depuis jusqu'aux Alpes. Ils furent d'abord gouvernés par des rois qui n'étaient proprement que leurs chefs ; tels furent Alaric et Adalgeric.

Ce pays fut ensuite du partage de Thierry, fils ainé de Clovis, et il demeura sous l'obéissance des rois francs de la première race. Charlemagne y établit pour gouverneurs des officiers de sa maison, et leurs successeurs, profitant de la faiblesse des rais, en usurpèrent la souveraineté.

Les empereurs donnèrent la Suabe à différents princes. Rodolphe I. en investit Rodolphe son fils ainé en 1288 ; mais Jean, fils unique de Rodolphe, ayant assassiné l'empereur Albert I. son oncle, fut privé de ce duché ; et depuis ce temps-là, les archiducs d'Autriche ont pris seulement la qualité de princes de Suabe.

Quelque grande que soit la Suabe, qu'on divise en Suabe autrichienne et Suabe impériale, le cercle auquel elle donne son nom, a encore une plus grande étendue. Ce cercle renferme le duché de Wurtemberg, le marggraviat de Bade, la principauté de Hohen-Zollern, la principauté d'Oettingen, la principauté de Mindelheim, l'évêché d'Augsbourg, l'évêché de Constance, l'évêché de Coire, enfin divers comtés de l'empire, grand nombre d'abbayes immédiates d'hommes et de femmes, et les villes libres situées en Suabe.

L'évêque de Constance et le duc de Wurtemberg sont les directeurs de ce cercle, dont le contingent est de 343 cavaliers et de 2640 florins par mois. (D.J.)