(Géographie moderne) province de l'Amérique méridionale. Elle est bornée au septentrion par la mer du Nord, au midi par la nouvelle Grenade, au levant par la province de Cumana, et au couchant par celle de Rio de la Hacha, sur un golfe de même nom. Le terroir produit en quelques endroits deux recoltes. Cette province a été découverte en 1499, par Alphonse Ojéda qui avait sur son bord Améric Vespuce, riche marchand florentin. Sa capitale se nomme Macaraïbo, dont la longitude est 309. latit. 10. 12.

Ojéda et Vespuce ayant découvert en Amérique par les onze degrés de latitude septentrionale, un grand golfe, le nommèrent Vénézuela, ou petite Venise, à cause d'un village qu'ils y trouvèrent bâti sur pilotis, dans des petites iles, avec des espèces de ponts de communication de l'une à l'autre.

Quelques années après, le facteur royal Jean d'Amquez eut ordre, en 1527, d'aller s'y établir avec 60 hommes qu'on lui donna. Il débarqua à l'endroit où Ojéda avait trouvé cette bourgade, bâtie à la manière de Venise, au milieu d'une lagune ; et il s'allia avec Manauré, cacique puissant, ce qui lui facilita l'exécution des ordres dont il était chargé. Il bâtit la ville de Coro dans une situation très-avantageuse, et il se rendit maître sans beaucoup de peine de toute cette belle province, comme aussi des îles de Curaçao ou Coraçol, d'Otuba, et de Bonayre, qui ne sont qu'à 14 lieues.

Les Velses, riches marchands d'Augsbourg, qui avaient fait de grandes avances à Charles-Quint, ayant oui parler de Vénézuela, comme d'un pays abondant en or, en obtinrent de cet empereur le domaine à titre de paiement, pendant un temps limité, et à de certaines conditions. Ils confièrent l'exécution de leur entreprise à un allemand nommé Affinger, qui arriva à Vénézuela, en 1529 avec trois navires qui portaient quatre cent hommes de pied ; mais cette colonie périt bientôt, parce qu'Affinger au lieu de gagner l'amitié des Indiens, ne songea qu'à satisfaire son avarice par toutes sortes d'actions barbares, ce qui revolta les peuplent qui le tuèrent, et lui coupèrent la tête, juste récompense de ses cruautés.(D.J.)

VÉNÉZUELA