S. f. (Géographie et physique) Voici ce que dit sur ces fentes M. de Buffon, Histoire naturelle tom. I. p. 552. et suiv.
" On trouve de ces sortes de fentes dans toutes les couches de la terre. Ces fentes sont sensibles et aisées à reconnaître, non-seulement dans les rochers, dans les carrières de marbre et de pierre, mais encore dans les argilles, et dans les terres de toute espèce qui n'ont pas été remuées ; et on peut les observer dans toutes les coupes un peu profondes des terrains, et dans toutes les cavernes et les excavations. Je les appelle fentes perpendiculaires, parce que ce n'est jamais que par accident qu'elles sont obliques, comme les couches horizontales ne sont inclinées que par accident. Woodward et Ray parlent de ces fentes, mais d'une manière confuse ; et ils ne les appellent pas fentes perpendiculaires, parce qu'ils croient qu'elles peuvent être indifféremment obliques ou perpendiculaires, et aucun auteur n'en a expliqué l'origine. Cependant il est visible que ces fentes ont été produites par le dessechement des matières qui composent les couches horizontales. De quelque manière que ce desséchement soit arrivé, il a dû produire des fentes perpendiculaires ; les matières qui composent les couches n'ont pas dû diminuer de volume, sans se fendre de distance en distance dans une direction perpendiculaire à ces mêmes couches. Je comprends sous ce nom de fentes perpendiculaires, toutes les séparations naturelles des rochers, soit qu'ils se trouvent dans leur position originaire, soit qu'ils aient un peu glissé sur leur base, et que par conséquent ils se soient un peu éloignés les uns des autres. Lorsqu'il est arrivé quelque mouvement considérable à des masses de rochers, ces fentes se trouvent quelquefois posées obliquement, mais c'est parce que la masse est elle-même oblique ; et avec un peu d'attention il est toujours fort aisé de reconnaître que ces fentes sont en général perpendiculaires aux couches horizontales, surtout dans les carrières de marbre, de pierre à chaux, et dans toutes les grandes chaînes de rochers ".
Tel est l'exposé général du système de M. de Buffon sur les fentes ; on en peut voir le détail et les conséquences dans l'endroit cité, p. 553. et suiv. nous nous contenterons de recueillir ici les principaux faits qu'il rapporte.
On trouve souvent entre les lits horizontaux des montagnes, de petites couches d'une matière moins dure que la pierre, et les fentes perpendiculaires sont remplies de sables, de crystaux, de minéraux, etc. Les lits supérieurs des montagnes sont ordinairement divisés par des fentes perpendiculaires très-fréquentes, qui ressemblent à des gersures d'une terre desséchée, et qui ne parviennent pas jusqu'au pied de la montagne, mais disparaissent pour la plupart à mesure qu'elles descendent. Les fentes perpendiculaires coupent encore plus à-plomb les bancs inférieurs que les supérieurs.
Quelquefois entre la première couche de terre végétale et celle de gravier, on en trouve une de marne ; alors les fentes perpendiculaires inférieures sont remplies de cette marne, qui s'amollit et se gerce à l'air.
Les fentes perpendiculaires des carrières et les joints des lits de pierre, sont incrustés de concrétions tantôt régulières et transparentes, tantôt opaques et terreuses. C'est par ces fentes que l'eau coule dans l'intérieur des montagnes, dans les grottes et les cavités des rochers, qu'on doit regarder comme les bassins et les égouts des fentes perpendiculaires.
On trouve les fentes perpendiculaires dans le roc et dans les lits de caillou en grande masse, aussi-bien que dans les lits de marbre et de pierre dure.
On peut observer dans la plupart des rochers découverts, que les parois des fentes perpendiculaires, soit larges, soit étroites, se correspondent aussi exactement que celles d'un bois fendu. Dans les grandes carrières de l'Arabie, qui sont presque toutes de granit, ces fentes sont très-fréquentes, très-sensibles, et quelquefois larges de 20 à 30 aunes ; cependant la correspondance s'y remarque toujours.
Assez souvent on trouve dans les fentes perpendiculaires, des coquilles rompues en deux, de manière que chaque morceau demeure attaché à la pierre de chaque côté de la fente ; ce qui prouve que ces coquilles étaient placées dans le solide de la courbe horizontale, avant qu'elle se fendit.
Les fentes sont fort étroites dans la marne, dans l'argille, dans la craie ; elles sont plus larges dans les marbres et dans les pierres dures. Voyez hist. nat. p. 552-568. (O)
FENTE, s. f. (Anatomie) On donne ce nom à la cavité d'un os, qui est étroite, longue et profonde. (g)
FENTE, en Chirurgie, se dit aussi d'une espèce de fracture fort étroite, et quelquefois si fine qu'on a de la peine à la découvrir : elle se nomme fente capillaire. Voyez FISSURE, (Y)
FENTE, (Hydraulique) se dit dans une gerbe d'eau, de plusieurs fentes circulaires opposées l'une à l'autre, que l'on appelle portions de couronnes. Ce sont souvent des ouvertures en long, formant de petits parallélogrammes. Voyez GERBE. (K)
FENTE, (Greffer en) Jardinage. Voyez GREFFER.
FENTE, en terme de Cornetier, se dit de l'opération par laquelle on sépare un ergot sur une partie de sa superficie, sans le desunir entièrement. Voyez FENDRE.