adj. (Grammaire) du latin appelativus, qui vient d'appelare, appeler, nommer. Le nom appelatif est opposé au nom propre. Il n'y a en ce monde que des êtres particuliers, le soleil, la lune, cette pierre, ce diamant, ce cheval, ce chien. On a observé que ces êtres particuliers se ressemblaient entr'eux par rapport à certaines qualités ; on leur a donné un nom commun à cause de ces qualités communes entr'eux. Ces êtres qui végetent, c'est-à-dire qui prennent nourriture et accroissement par leurs racines, qui ont un tronc, qui poussent des branches et des feuilles, et qui portent des fruits ; chacun de ces êtres, dis-je, est appelé d'un nom commun arbre, ainsi arbre est un nom appelatif.

Mais un tel arbre, cet arbre qui est devant mes fenêtres, est un individu d'arbre, c'est-à-dire un arbre particulier.

Ainsi le nom d'arbre est un nom appelatif, parce qu'il convient à chaque individu particulier d'arbre ; je puis dire de chacun qu'il est arbre.

Par conséquent le nom appelatif est une sorte de nom adjectif, puisqu'il sert à qualifier un être particulier.

Observez qu'il y a deux sortes de noms appelatifs : les uns qui conviennent à tous les individus ou êtres particuliers de différentes espèces ; par exemple, arbre convient à tous les noyers, à tous les orangers, à tous les oliviers, etc. alors on dit que ces sortes de noms appelatifs sont des noms de genre.

La seconde sorte de noms appelatifs ne convient qu'aux individus d'une espèce ; tels sont noyer, olivier, oranger.

Ainsi animal est un nom de genre, parce qu'il convient à tous les individus de différentes espèces ; car je puis dire, ce chien est un animal bien caressant, cet éléphant est un gros animal, etc. chien, éléphant, lion, cheval, etc. sont des noms d'espèces.

Les noms de genre peuvent devenir noms d'espèces, si on les renferme sous des noms plus étendus, par exemple, si je dis que l'arbre est un être ou une substance, que l'animal est une substance : de même le nom d'espèce peut devenir nom de genre, s'il peut être dit de diverses sortes d'individus subordonnés à ce nom ; par exemple, chien sera un nom d'espèce par rapport à animal ; mais chien deviendra un nom de genre par rapport aux différentes espèces de chiens ; car il y a des chiens qu'on appelle dogues, d'autres limiers, d'autres épagneuls, d'autres braques, d'autres mâtins, d'autres barbets, etc. ce sont là autant d'espèces différentes de chiens. Ainsi chien, qui comprend toutes ces espèces est alors un nom de genre, par rapport à ces espèces particulières, quoiqu'il puisse être en même temps nom d'espèce, s'il est considéré relativement à un nom plus étendu, tel qu'animal ou substance ; ce qui fait voir que ces mots genre, espèce, sont des termes métaphysiques qui ne se tirent que de la manière dont on les considere. (F)

APPELLATIF