S. m. (Grammaire) se dit des éléments et des principes d'une science, ou rédigés par écrit dans un livre, ou démontrés en public par des expériences.
C'est en ce dernier sens qu'on dit, un cours d'Anatomie, de Chimie, de Mathématiques, etc. Le mot de cours vient apparemment de ce qu'on y parcourt toutes les matières qui appartiennent à la science qui en est l'objet.
Le cours d'une science doit contenir non-seulement toutes les parties de cette science et leurs principes, mais les détails les plus importants. Au reste, comme les principes de chaque science ne sont pas en fort grand nombre, surtout pour un esprit philosophique, il ne serait peut-être pas impossible de faire un cours général de Sciences, dans lequel chaque science serait réduite à ses principes essentiels : un tel ouvrage, s'il était bien fait, dispenserait un génie inventeur de bien des lectures inutiles ; il saurait jusqu'où les hommes ont été, et ce qu'il peut avoir à y ajouter. Voici quel pourrait être le plan d'un tel ouvrage. On poserait chaque principe, on le démontrerait, et on indiquerait ensuite en peu de mots tous les usages et toutes les applications qu'on aurait fait de ce principe, en se contenant d'indiquer les auteurs qui en auraient le mieux traité ; peu-à-peu cet ouvrage pourrait en produire un plus grand : où presque toutes les connaissances humaines seraient renfermées. Je doute qu'il y ait aucune science sur laquelle il ne soit possible d'exécuter ce projet : il me le parait du moins sur le petit nombre de celles que j'ai étudiées, entr'autres sur les différentes parties des Mathématiques ; et je pourrais tenter de l'exécuter un jour sur ces différentes parties. Je ne doute point, par exemple, que des éléments de Géométrie et de Mécanique faits dans ce goût ou sur ce plan, ne fussent un ouvrage très-utîle : mais il y a beaucoup d'apparence qu'un tel ouvrage ne ressemblerait guère aux éléments ordinaires qu'on donne de ces Sciences. Voyez ÉLEMENS. (O)
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