(Grammaire) action par laquelle une personne se dédit, ou désavoue ce qu'elle a écrit ou dit auparavant. Voyez PALINODIE.

Galilée fut obligé de rétracter son système du monde, après qu'il eut été censuré et condamné par les inquisiteurs. On oblige souvent les hérétiques de rétracter publiquement les erreurs qu'ils ont avancées, soit dans leurs discours, soit dans leurs écrits. C'est ainsi qu'on en usa à l'égard de Molinos.

Il y a parmi les ouvrages de S. Augustin un livre des rétractations, liber retractationum ; mais il parait qu'il ne faut pas entendre par ce titre que ce saint docteur désavoue dans cet ouvrage ce qu'il avait enseigné dans les autres, mais seulement qu'il y retouche, et qu'il y approfondit des matières qu'il avait déjà traitées ; et en effet c'est une des significations du mot latin retractare.