GENTIL, JOLI, GENTILLESSE, (Grammaire) le premier mot est vieux, et signifie propre, net, galamment ajusté, decorus : elle a le cœur noble et gent ; et on disait au féminin, gente de corps et d'esprit. Ce mot était expressif, et faisait bien dans la poésie champêtre. Joli a pris en quelque façon la place de gentil, que nous avons perdu. Je dis en quelque façon, parce qu'il ne le remplace pas. Il n'a pas tant d'étendue qu'en avait gentil, qui s'appliquait aux grandes choses, aussi-bien qu'aux petites ; car on disait autrefois un gentil exercice, une gentille action pour un noble exercice, une action glorieuse. Le substantif gentillesse, qui s'est conservé, désigne dans une personne un certain agrément qu'on remarque dans la mine, dans les manières, dans les gestes, dans le propos, et dans les moindres actions du corps et de l'esprit. C'est un genre d'agrément très-séduisant dans une femme. (D.J.)