(Politique) ce mot signifie l'exercice d'une des plus nobles fonctions de l'humanité : rendre la justice à ses semblables, et maintenir ses lais, le fondement et le lien de la société, c'est sans doute un état dont rien n'égale l'importance, si ce n'est l'exactitude scrupuleuse avec laquelle on en doit remplir les obligations.
On peut aussi entendre par ce mot magistrature, le corps des magistrats d'un état ; il signifiera en France cette partie des citoyens, qui divisée en différents tribunaux, veille au dépôt des lois et à leur exécution, semblables à ces mages dont les fonctions étaient de garder et d'entretenir le feu sacré dans la Perse.
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