ou FREYGRAVES, (Histoire moderne et Droit politique) mots allemands qui signifient comtes libres ; c'est ainsi que l'on nommait les assesseurs, échevins ou juges qui composaient le tribunal secret de Westphalie. Dans les temps d'ignorance et de superstition, les plus grands seigneurs d'Allemagne se faisaient un honneur d'être agrégés à ce tribunal infâme. Semblables aux familiers de l'inquisition d'Espagne ou de Portugal, ils croyaient se faire un mérite devant Dieu, en se rendant les délateurs, les espions et les accusateurs, et souvent en devenant les assassins et les bourreaux secrets de ceux de leurs concitoyens, accusés ou coupables d'avoir violé les commandements de Dieu et de l'Eglise. Leurs fonctions sublimes furent abolies en 1512 par l'empereur Maximilien I. ainsi que le tribunal affreux auquel ils ne rougissaient pas de prêter leur ministère. Voyez l'article TRIBUNAL secret de Westphalie.
