FLEUR, (Botanique) c'est-à-dire fleur à plusieurs pétales ou feuilles, car tout le monde sait qu'on donne le nom de pétale aux feuilles des fleurs, pour les distinguer des feuilles de la plante.

Les fleurs composées, c'est-à-dire qui ont pour enveloppe des pétales, sont d'une ou de plusieurs pièces, ce qui les a fait appeler ou monopétales ou polypétales. Il y a des polypétales régulières et des irrégulières.

Les polypétales régulières sont à deux pièces comme dans le circéa, ou à quatre comme dans le géroflier, disposition qui leur fait donner le nom de fleurs en croix : ou ces pièces y sont au nombre de cinq comme dans le fenouil, classe qui porte le nom d'ombellifère ; ou elles sont à six pièces comme dans le lis blanc, ce qui a donné lieu d'appeler fleurs en lis celles de cette classe.

De quelque quantité égale ou inégale qu'elles puissent surpasser celles de six pièces, elles forment une autre classe de fleurs polypétales, j'entends celles de fleurs en rose, dans laquelle classe se rangent toutes celles qui, quoique du nombre de trois, quatre, cinq ou six pièces, diffèrent néanmoins tellement par leurs fruits de celles de ces classes supérieures, qu'on a été obligé de les en séparer : telle est la fleur de plantain aquatique, qui nonobstant qu'elle soit à trois pièces seulement, par le rapport néanmoins de sa semence avec celle des renoncules, se range dans cette dernière classe ; telle est la fleur de la tormentille, qui, quoiqu'elle soit à quatre pièces, ne peut, à cause de son fruit différent de siliques des fleurs en croix, être placée parmi elles : tel est l'oeillet, qui, quoiqu'à cinq pièces, se met cependant hors de la classe des ombelliferes, parce que son fruit ne se divise pas en deux parties ; telle est la fleur de la joubarbe et des anémones, qui, quoiqu'à six pétales, ne donnent jamais des fruits divisés en trois loges, comme ceux des fleurs de lis, et ne peuvent par conséquent appartenir à cette classe.

Les polypétales irrégulières sont ainsi appelées, à cause de la figure et de la disposition bizarre de leurs pétales en quelque nombre qu'ils puissent être ; telles sont celles de deux pièces ressemblant à deux mufles, comme dans la fumeterre, ou celles de cinq pièces ressemblant à des papillons communes à toutes les plantes légumineuses, etc.

Ce mot vient de , beaucoup, et de , une feuille ; polypétale signifie donc qui a beaucoup de feuilles. (D.J.)

POLYPÉTALE