Quoique nous donnions dans les différents articles de cette Encyclopédie le détail des différents points du système du monde, nous allons ici exposer ce système fort en abrégé, pour en présenter l'idée générale à ceux qui n'en sont pas instruits, nous réservant à entrer dans un plus grand détail aux articles dont il s'agit. Voyez COPERNIC, PLANETE, etc.

Le Soleil est au centre de notre système. C'est un globe lumineux, environ un million de fois gros comme la terre ; il tourne sur son axe en 25 jours ; on y voit des taches qui disparaissent. Voyez SOLEIL, TACHE, etc.

Mercure tourne autour du Soleil en trois mois ; on ne sait s'il tourne sur lui-même. Son diamètre est 1/300 de celui du Soleil ; sa distance au Soleil la plus grande est de 5137 diam. de la Terre, la plus petite de 3377. Voyez MERCURE.

Venus a un diamètre qui est le 1/100 de celui du Soleil. Elle tourne sur son axe, selon quelques-uns, en 24 jours, selon d'autres en 24 heures. Sa plus grande distance est de 8008 diam. terr. la moindre de 7898. Voyez VENUS.

La Terre est dans sa plus grande distance à 11187 diam. et dans la plus petite à 10813. Elle tourne en 24 heures sur son axe, et cet axe a outre cela un mouvement conique, dont la révolution est de 25000 ans ; il fait un angle de 66° 1/2 avec l'écliptique. Voyez ECLIPTIQUE, PRECESSION DES EQUINOXES, TERRE.

Mars tourne sur lui-même en 25 heures, et autour du Soleil en deux ans ; sa plus grande distance est de 18315 diam. de la terre, et la moindre de 15213 ; son diamètre est de 1/170 de celui du Soleil. Voyez MARS.

Jupiter tourne en 10 heures sur son axe, et autour du Soleil en 12 ans ; son diamètre est 1/9 de celui du Soleil, sa plus grande distance est de 59950 diam. terr. sa moindre de 54450. Voyez JUPITER.

Saturne tourne en trente ans autour du Soleil, on ignore s'il tourne sur son axe. Sa plus grande distance est de 110935 diam. terr. sa moindre de 98901 Voyez SATURNE.

Outre ces six planètes principales, il en est de secondaires ou satellites. La Lune est satellite de la Terre ; elle tourne autour d'elle-même et autour de la Terre en un mois ; elle est éloignée de nous de 30 diamètres de la terre. Son diamètre est le 1/4 de diam. de la Terre. Voyez LUNE, SATELLITE.

Jupiter a de même quatre satellites, et Saturne cinq. De plus, cette dernière planète a un anneau très-singulier. Voyez ANNEAU. Les éclipses des satellites sont d'une grande utilité pour les longitudes. Voyez LONGITUDE.

Notre Terre est couverte de deux grands fluides : l'un est la mer, dans lequel l'action de la Lune et du Soleil cause un flux et reflux continuel ; l'autre est l'air, dans lequel on a remarqué beaucoup de propriétés. Voyez MER, MAREE, AIR, etc.

La lumière des planètes, matte et faible en comparaison de celle du Soleil, leurs phases, leurs taches constantes, et leurs différentes éclipses, prouvent qu'elles sont comme notre terre des corps opaques, qui reçoivent la lumière du Soleil. Voyez PHASES, ECLIPSES, TACHE, etc.

La lumière du soleil est un composé de sept couleurs primitives : rouge, orangé, jaune, verd, bleu, indigo, violet ; voyez COULEUR, et cette lumière vient à nous en 7 à 8 minutes. Voyez LUMIERE et ABERRATION.

Les planètes ne sont point des globes parfaits, et leurs orbites sont des ellipses et non des cercles. Voyez ORBITE, TERRE, etc. Les cometes ne sont autre chose que des planètes, dont les orbites sont fort allongées, et qui ne sont vues que dans une partie de leurs cours. Voyez COMETE.

Les coquillages, les poissons pétrifiés qu'on trouve sur les lieux les plus élevés et les plus éloignés de la mer, prouvent que les eaux ont inondé autrefois les lieux que nous habitons, voyez CHAOS et DELUGE ; et l'on voit dans les dispositions des différents lits de la terre, des preuves des secousses qu'elle a autrefois éprouvées. Voyez TERRE.

Les étoiles fixes sont autant de soleils semblables au nôtre, dont la distance est si énorme qu'on ne peut la mesurer. Il y en a de différentes grandeurs, de changeantes, de nébuleuses, etc. Voyez ETOILE. Voyez l'essai de Cosmologie de M. de Maupertuis. (O)