S. m. (Histoire naturelle, Chimie et Matière médicale) Le nitre ou salpêtre porte dans les livres, outre ces deux noms très-connus, tous ces autres noms moins vulgaires, recueillis et rapportés par Neumann dans sa Leçon sur le nitre : Sal nitrum, sal terrae, sal sulphuris vel sulphureum, hermes, baurach, sal anderona, anatron, cabalatar, basilio, aqua ignis, lesberus chimicus, serpens terrenus, spiritus mundi retinaculum, sal catholicus, sal infernalis, draco, sal hermaphroditicus. Les anciens Grecs l'ont appelé communément . Neumann observe que parmi ces noms, les suivants sont équivoques : anatron, baurach, hermes, sal sulphuris, sal sulphureum, draco, sal infernalis, sal terrae. En effet, plusieurs autres substances portent aussi ces noms. Le nom même de nitre, nitrum ou natrum, n'est pas exemt d'équivoque, puisque le nitrum ou natrum des anciens naturalistes était une substance saline, bien différente du nitre des modernes. Le premier est le sel alkali fixe que les modernes appellent minéral ou naturel, qui est de la même nature que le sel de soude, et que la base du sel marin, et auquel ils ont attribué spécialement le nom natrum ou natron (voyez
NATRON), retenant celui de nitre pour celui dont il est question dans cet article, qui est aussi appelé quelquefois nitre des modernes ; mais qu'il suffit d'appeler nitre, puisque l'usage a suffisamment fixé la valeur de ce mot. Le nom de salpêtre est aussi très-usité.
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