S. f. terme d'Anatomie. Ce mot est formé du grec , qui signifie vaisseau, sac, coffre, etc. c'est une artère qui s'élève directement du ventricule gauche du cœur, et de-là se partage dans toutes les parties du corps. Voyez Pl. Anat.
L'aorte s'appelle autrement la grande artère, parce qu'elle est le tronc duquel sortent les autres artères, comme de leur source, et le grand conduit ou canal par où le sang est porté dans tout le corps. Voyez SANG et CIRCULATION.
L'aorte à sa sortie du cœur se fléchit d'abord à droite, puis à gauche et en-arrière, en formant un arc très-aigu.
On divise ordinairement l'aorte en aorte ascendante, et aorte descendante : l'aorte ascendante prend ce nom depuis sa sortie du cœur, jusqu'à la fin de sa grande courbure ; le reste de ce tronc, qui depuis l'arcade s'étend jusqu'à l'os sacrum, s'appelle aorte descendante.
L'aorte descendante se subdivise encore en portion supérieure ; savoir, celle qui est située au-dessus du diaphragme ; et en portion inférieure, et c'est cette portion qui suit depuis le diaphragme jusqu'à l'os sacrum.
Les branches que l'aorte en général produit immédiatement, sont deux artères coronaires du cœur, deux artères souclavières, deux artères carotides, les artères bronchiales, les artères oesophagiennes, les artères intercostales, les diaphragmatiques inférieures, une artère céliaque, une artère mesentérique supérieure, deux artères rénales, ou artères émulgentes, les artères spermatiques, une artère mesentérique inférieure, les artères lombaires, les artères sacrées, et les deux artères iliaques. Voyez chacune à son article particulier, SOUCLAVIERE, CAROTIDE, etc.
Les ossifications ou pétrifications des enveloppes de l'aorte à sa sortie du cœur sont si fréquentes, que certains physiciens pensent que la chose est constante. M. Cowper a néanmoins composé un discours fait exprès, pour montrer qu'une telle ossification est une maladie qui n'arrive jamais sans incommoder la partie dans sa fonction naturelle. Il nous en donne plusieurs exemples ; dans l'un elle a produit un pouls intermittent ; dans un autre un froid aux extrémités, avec la gangrene, etc. Philos. Transact. n°. 299.
On trouve dans Paschioni, édit. de Rome 1741, une observation de M. Beggi, sur une ossification totale de l'aorte, ornée d'une Planche. (L)