S. f. terme de Chirurgie, application d'un fer rougi au feu, sur les parties du corps. On appelle cautères actuels les instruments qui y servent. Voyez CAUTERE.

L'usage des cautères actuels est de consumer la carie des os, d'empêcher la vermoulure que cette maladie peut occasionner en faisant des progrès. L'application des cautères, en desséchant l'humidité ou la sanie qui exude des os cariés, procure l'exfoliation, et fait obtenir une guérison solide de l'ulcère, par une bonne cicatrice. Voyez EXFOLIATION.

Pour faire l'application des cautères actuels, on fait rougir leur extrémité antérieure dans un feu ardent. Pour garantir les lèvres de la plaie de l'action du feu, quelques auteurs conseillent de les cacher avec deux petites plaques de fer fort mince qu'on fait tenir par deux serviteurs. Je crois qu'on doit préférer la méthode que décrit M. Petit dans son traité des maladies des os, à l'article de la carie. Il conseille de garnir les chairs voisines de la carie avec des linges mouillés, pour les garantir du feu. Il faut que ces linges soient bien exprimés, parce que l'eau qui en découlerait, refroidirait les cautères, qui doivent être les plus rouges qu'on pourra, afin qu'ils puissent bruler, quoiqu'on les applique légèrement.

Lorsqu'on a cautérisé tout ce qu'on se proposait, ce qu'il est expédient de faire quelquefois à plusieurs reprises, on panse la carie avec la charpie seche. Si le malade sentait beaucoup de chaleur, on imbiberait la charpie d'esprit-de-vin : le reste de l'ulcère se panse à l'ordinaire.

La carie profonde demande une application plus forte des cautères qu'une carie superficielle ; parce que pour en tirer le fruit qu'on en attend, il faut bruler jusqu'aux parties saines, afin de dessécher et tarir les vaisseaux d'où viennent les sérosités rongeantes. Voyez CARIE.

Les anciens cautérisaient les parties molles pour les fortifier ou pour procurer un égoût aux matières impures de la masse du sang ; mais l'horreur que fait cette opération, l'a fait rejeter depuis longtemps. Voyez CAUTERE et SETON.

CAUTÉRISATION