S. f. (Théologie) prise pour l'exercice de la pénitence, peut être définie, une punition volontaire ou imposée par une autorité légitime, pour l'expiation des fautes qu'une personne a commises. Voyez
PUNITION.
Les théologiens catholiques considèrent la pénitence sous deux différents rapports, ou comme vertu, ou comme sacrement. A ne considérer la pénitence que comme vertu, on la définit une détestation sincère des péchés qu'on a commis, jointe à une ferme résolution de n'y plus retomber, et de les expier par des œuvres pénibles et humiliantes : l'écriture et les pères donnent des idées exactes de toutes ces conditions. La pénitence considérée comme vertu a été de tout temps absolument nécessaire, et l'est encore aujourd'hui, pour rentrer en grâce avec Dieu.
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