S. m. (Histoire ecclésiastique) c'est le corps des personnes consacrées à Dieu par la cléricature ou par la profession religieuse, d'où le clergé se divise en séculier et en régulier.
Ce mot est dérivé du grec , ou du latin clerus, qui signifient part ou portion ; parce que quoique tous les Chrétiens puissent être appelés la portion de Dieu, cependant ceux d'entre les chrétiens que Dieu a choisis, séparés des autres et consacrés à son service, sont la portion distinguée et chérie de l'héritage du Seigneur. On peut dire encore que le corps des ecclésiastiques, institué pour enseigner aux peuples la religion, pour administrer les sacrements et célébrer l'office divin, est ainsi appelé parce qu'il a choisi le seigneur pour sa portion, suivant ce verset que prononcent les clercs lorsqu'on les tonsure : Dominus pars heraeditatis meae et calicis mei ; tu es qui restitues hereditatem meam mihi. Psaumes 15.
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