sub. f. (Histoire ecclésiastique) On entend par ce mot l'église épiscopale d'un lieu. Ce nom lui a été donné du mot cathedra, ou siège épiscopal. On tire l'origine de ce nom, de ce que les prêtres, qui composaient l'ancien presbyterium avec leur évêque, étaient assis dans des chaires à la manière des Juifs dans leurs consistoires, et que l'évêque présidait dans un siège plus élevé ; d'où vient qu'on célèbre encore présentement les fêtes de la chaire de saint Pierre à Rome et à Antioche. Il ne faut pas confondre ces anciennes cathédrales avec les églises qu'on nomme aujourd'hui cathédrales, parce que ce mot d'église ne signifiait en ce temps-là qu'une assemblée de chrétiens et non des temples, comme ils sont bâtis aujourd'hui, et que les Chrétiens n'ont point eu la liberté de bâtir des temples avant l'empereur Constantin. Néanmoins plusieurs auteurs espagnols qui ont écrit de l'antiquité de leurs églises cathédrales, assurent qu'il y en a eu de bâties dès le temps des apôtres : mais tout ce qu'on dit de ces anciennes cathédrales est fabuleux. Quant au nom d'église cathédrale, il n'est pas fort ancien. On appelait l'église principale, celle où l'évêque célebrait ordinairement, la grande église, l'église épiscopale, l'église de la ville. Le nom de cathédrale n'a été en usage que dans l'église latine, et depuis le Xe siècle.
