S. m. (Histoire ecclésiastique) ordre religieux de prêtres réguliers, ainsi nommés de don Jean-Pierre Caraffa, archevêque de Chieti dans le royaume de Naples, qui s'appelait autrefois Théate.
Le même archevêque fut élevé au souverain pontificat sous le nom de Paul IV. Ce prélat, suivi de Gaètan gentilhomme vénitien, de Paul Consiliari et de Boniface Colle, jeta les premiers fondements de cet ordre à Rome en 1524.
Les Théatins furent les premiers qui prirent le nom de clercs réguliers : non-seulement ils ne possèdent point de terres, et n'ont point de revenus fixes, ni en commun, ni en propriété, mais ils ne peuvent même rien demander ni mandier, et ils sont réduits à vivre de ce que la providence leur envoie pour les faire subsister.
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