ou SCOTOPITES, s. m. pl. (Théologie) secte de Donatistes en Afrique dans le IVe siècle, ainsi nommés parce qu'ils rodaient autour des maisons dans les villes et dans les bourgades, où se donnant pour vengeurs publics des injures et réparateurs des injustices, ils mettaient en liberté les esclaves sans la permission de leurs patrons, déclaraient quittes les débiteurs comme il leur plaisait, et commettaient mille autres insolences. Maxide et Faser furent les premiers chefs de ces brigands enthousiastes. Ils portèrent d'abord des bâtons qu'ils nommèrent bâtons d'Israel, par allusion à ceux que la loi ordonnait de tenir en main dans la cérémonie de la manducation de l'agneau paschal. Ils se servirent ensuite d'armes contre les Catholiques. Donat les appelait les chefs des saints, et exerçait par leur moyen d'horribles vengeances. Un faux zèle de martyre les porta à se donner la mort ; les uns se précipitèrent du haut des rochers, ou se jetèrent dans le feu ; d'autres se coupèrent la gorge. Les évêques ne pouvant par eux-mêmes arrêter ces excès de fureur, furent contraints d'implorer l'autorité des magistrats. On envoya des soldats dans les lieux où ils avaient coutume de se répandre les jours de marchés publics : il y en eut plusieurs de tués, que les autres honorèrent comme de vrais martyrs. Les femmes perdant leur douceur naturelle, se mirent à imiter la barbarie des Circoncellions ; et l'on en vit qui, sans égard pour l'état de grossesse où elles se trouvaient, se jetèrent dans des précipices. S. Augustin, her. 69. Baronius A. C. 331. n. 9. et suiv. 348. n. 26. 27. etc. Pratéole, Philastre, etc. (G)