adj. (Métaphysique) nécessaire, ce dont le contraire est impossible et implique contradiction. L'être en général et considéré par abstraction est nécessaire ; car les essences ne sauraient cesser d'être possibles, et elles sont immuables. Tout ce que l'on démontre des nombres dans l'Arithmétique, et des figures dans la Géométrie, convient nécessairement aux nombres et aux figures. La source de cette nécessité se trouve dans l'unique déterminabilité dont les choses nécessaires sont susceptibles. Voici ce qu'il faut entendre par cette expression : une chose nécessaire, qui est d'une certaine manière, ne peut jamais être d'une manière opposée ; toute détermination contraire à sa détermination actuelle implique. Un triangle rectiligne a ses trois angles égaux à deux droits ; cela est vrai aujourd'hui, cela le sera éternellement, et le contraire n'aura jamais lieu. Au lieu qu'une chose contingente est déterminée à-présent d'une manière, un instant après d'une autre, et passe par de continuels changements.

Il faut bien prendre garde à ne pas confondre la nécessité d'essence avec celle d'existence. Pour que la dernière ait lieu, il faut que l'être nécessaire ait en soi-même la raison suffisante de son existence. La possibilité nécessaire des essences n'influe en rien sur leur actualité. Un homme n'existe pas, parce qu'il répugnerait à l'homme de ne pas exister ; mais l'être nécessaire, c'est-à-dire Dieu, existe, parce qu'il est Dieu, et qu'il impliquerait qu'il n'existât pas.