2. Tout nombre impair est essentiellement terminé vers la droite par un chiffre impair, et c'est de ce chiffre seul qu'il prend son nom ; car ceux qui précèdent étant tous des multiples de 10 = 2 x 5, sont conséquemment divisibles par 2 ; et jusques-là le nombre reste pair.
3. Il est évident que l'obstacle qui se rencontre à la division exacte d'un chiffre simple par 2, ne réside que dans une unité qui s'y trouve de trop ou de trop peu. Tout chiffre impair devient donc pair par l'addition ou la soustraction de l'unité, et par une suite (n °. 2.) le nombre même qu'il termine.
4. Un impair étant combiné avec un autre nombre quelconque b.
Si c'est par addition ou par soustraction, la somme ou la différence sont d'un nom différent de celui de b.
Si c'est par multiplication ou par division (on suppose celle-ci exacte) le produit ou le quotient sont de même nom que b.
S'il s'agit d'exaltation ou d'extraction, une racine exprimée par un nombre impair donne une puissance de même nom, et réciproquement.
5. Telles sont les principales propriétés du nombre impair pris en général ; mais le caprice et la superstition lui en ont attribué d'autres bien plus importantes. Il fut en grande vénération dans l'antiquité payenne. On le croyait par préférence agréable à la divinité : numero Deus impari gaudet. C'est en nombre impair que le rituel magique prescrivait ses plus mystérieuses opérations ; necte tribus nodis ternos, etc. Il n'était pas non plus indifférent dans l'art de la Divination ni des augures. Ne s'est-il pas assujetti jusqu'à la Médecine ? L'année climatérique est dans la vie humaine une année impaire ; entre les jours critiques d'une maladie (voyez CRISE), les impairs sont les jours dominans, soit par leur nombre, soit par leur énergie. Au reste, en rejetant ce qu'il y a de chimérique dans la plupart de ces attributions ; nous ne laissons pas de reconnaître en certains impairs des propriétés très-réelles, mais numériques, c'est-à-dire du genre qui leur convient ; et nous en ferons mention dans leur article particulier. Voyez entr'autres NEUF et ONZE.
6. Si l'on conçoit les nombres impairs rangés par ordre à la suite l'un de l'autre, il résulte une progression arithmétique indéfinie, dont le premier terme est 1, et la différence 2 : c'est ce qu'on nomme la suite des impairs.
Cette suite a une propriété remarquable relative à la formation des puissances ; mais qui n'a jusque ici, du-moins que nous sachions, été connue ni développée qu'en partie. La voici dans toute son étendue.
7. A toute puissance numérique d'une racine r et d'un exposant e quelconques, répond dans la suite générale des impairs une suite subalterne des termes consécutifs, dont la somme est cette puissance même.
Il s'agit d'en déterminer généralement le premier terme p, et le nombre des termes n.
8. A l'égard des puissances d'un exposant pair, la chose a déjà été exécutée. On s'est aperçu que le premier terme de la progression subalterne ne diffère point de celui de la suite principale, et que le nombre des termes est exprimé par la racine seconde de la puissance cherchée ; c'est-à-dire que pour ce
S'agit-il d'élever 3 à la septième puissance ; on trouve
10. Les choses considérées sous ce point de vue ; élever une racine quelconque à une puissance donnée, ce n'est que chercher la somme d'une progression arithmétique, dont, avec la différence constante 2, on connait le premier terme et le nombre des termes (variables l'un et l'autre, mais déterminés par les formules.)
Pour faciliter l'opération ; comme en toute progression arithmétique qui a 2 pour différence (Voyez PROGRESSION ARITHMETIQUE.), la somme est x (n/2) = x n ; en substituant au lieu de p et de n leurs valeurs indiquées par les formules, le résultat sera la puissance demandée.
Si p = 1, x n se réduit à n x n = n 2 : mais (n°. 8.) quand l'exposant est pair, on a p = 1. Donc quand l'exposant est pair, la somme de la progression subalterne (égale à la puissance cherchée) est le carré du nombre même de ses termes.
En effet, dans le premier exemple ci-dessus, n 2 = 2 = 625 = 5 4.
11. Il n'est pas besoin de faire observer que quand r e/2 ou r (qui expriment le nombre des termes), sont des puissances elles-mêmes trop élevées, on peut les former par la même méthode, et rabaisser tant qu'on voudra de l'un en l'autre l'exposant de r, jusqu'à le reduire à l'unité.
12. Au reste il est facîle de rappeler les puissances de l'une et de l'autre classe à une formule commune, qui aura même sur celles qu'on vient de voir cet avantage, qu'outre la solution de tous les cas possibles, elle donnera de plus toutes les solutions possibles de chaque cas. (Car dès que e > 3, le problème devient indéterminé ; c'est-à-dire qu'il y a dans la suite générale des impairs plusieurs suites subalternes, dont la somme est la puissance cherchée).
m, dans la nouvelle formule ci-au-dessous, est un nombre quelconque < e pair, dans les puissances d'un exposant pair, où il peut même être o, et impair dans celles d'un exposant impair. Autant que m aura de valeurs, autant le problème aura de solutions ; et m aura autant de valeurs que e/2 (pour les puissances de la première classe), ou (pour celles de la seconde), expriment d'unités.
13. Plus simplement encore et sans l'attirail d'aucune formule, partagez e en deux parties à volonté, et donnez à r chacune de ces deux parties pour exposant ; vous aurez deux puissances de r. Leur différence augmentée de l'unité sera la valeur de p ; celle des deux qu'on soustrait de l'autre sera la valeur de n.
14. Si les deux parties dans lesquelles e se trouve partagé sont le moins inégales qu'il se puisse ; ou (ce qui revient au même) si faisant usage de la formule, on y donne à m la plus petite valeur qu'elle puisse avoir ; en sorte qu'elle soit o pour les puissances d'un exposant pair, et 1 pour celles d'un exposant impair : on verra naître les formules des numéros 8 et 9.
15. Reprenant les exemples que nous avons donnés sous ces deux articles, pour former la quatrième puissance de 5.
16. Si l'on voulait une démonstration, on peut s'en procurer une fort simple. Pour cela, qu'on prenne dans celle qu'on voudra des formules l'expression de p et de n pour le premier terme et pour le nombre de termes d'une progression arithmétique dont la différence soit 2, et qu'on se donne la peine d'en faire la somme ; on trouvera pour dernier résultat re, c'est-à-dire la puissance cherchée.
17. Ce qu'on connaissait jusqu'à-présent de cette propriété de la suite des impairs ne pouvait être d'un grand secours, et ne dispensait pas de recourir à la pratique usitée pour former les puissances même d'un exposant pair, toutes les fois que e/2 exprimait un nombre impair. Ayant à former par exemple la dixième puissance de 7, il fallait préalablement trouver 75, qui indique le nombre des termes dont la somme est 710. En un mot on ne pouvait se passer de la méthode ordinaire que dans le seul cas (assez rare) où e est une puissance de 2.
De plus, on ne soupçonnait pas que la progression subalterne, dont la somme est la puissance d'un exposant pair cherchée, se trouvât ailleurs qu'à l'origine de la suite principale. On tenait, il est vrai, une solution de cette partie la plus exposée en vue du problème ; mais on ne s'avisait pas qu'il y en eut d'autres : or il y en a, comme on l'a vu, autant que e /2 exprime d'unités.
18. Nommant s le nombre des termes qui précèdent p dans la suite générale des impairs, et qu'il faut sauter vers l'origine pour monter jusqu'à lui ; on aura (par la nature des progressions) 25 + 1 = p : et substituant cette valeur dans x n, on trouvera la somme de la progression ou re = x n. Mais on a aussi, comme il est évident, re = r x r ; et d'ailleurs (n°. 12.) n = r
" Si au nombre des termes de la suite subalterne dont la somme est une puissance quelconque re, on ajoute le double du nombre de ceux qui en précédent le premier dans la suite générale ; il en résulte une puissance complete de r, dont l'exposant est invariablement ".
Théorême assez singulier ! car il ne s'agit nullement ici de la valeur même des termes, mais simplement de leur nombre.
Article de M. RALLIER DES OURMES.