S. m. (Chronologie et Astrologie) est le quatrième jour de la semaine chrétienne, et le cinquième de la semaine des Juifs. Il était consacré à Mercure chez les payens ; c'est de-là que lui est venu son nom dies Mercurii. Dans l'église on l'appelle feria quarta.

MERCREDI DES CENDRES, (Histoire ecclésiastique) c'est le premier jour du carême. On croit qu'il a été ainsi appelé de la coutume qu'avaient les pénitens dans les premiers siècles de se présenter ce jour-là à la porte de l'église revêtus de cilices et couverts de cendres. Aujourd'hui dans l'église romaine, le célébrant, après avoir recité les pseaumes pénitentiaux et quelques oraisons qui ont rapport à la pénitence, benit des cendres, et en impose sur la tête du clergé et du peuple qui les reçoit à genoux ; et à chaque personne à laquelle il en donne, il dit ces paroles bien vraies : memento homo quia pulvis es et in pulverem reverteris.

MERCREDI