S. m. (Physique) on donne ce nom à la collection et au système des différentes parties qui composent cet univers. Voyez COSMOGONIE, COSMOGRAPHIE, COSMOLOGIE et SYSTEME. Monde se prend plus particulièrement pour la terre, considérée avec ses différentes parties, et les différents peuples qui l'habitent ; et en ce sens, on demande si les planètes sont chacune un monde comme notre terre, c'est-à-dire, si elles sont habitées ; sur quoi, Voyez l'article suivant. Pluralité des mondes.

M. de Fontenelle a le premier prétendu, dans un ouvrage qui a le même titre que cet article, que chaque planète depuis la lune, jusqu'à saturne était un monde habité comme notre terre. La raison générale qu'il en apporte, est que les planètes sont des corps semblables à notre terre, que notre terre est elle-même une planète, et que par conséquent puisque cette dernière est habitée, les autres doivent l'être aussi. L'auteur se met à couvert des objections des Théologiens, en assurant qu'il ne met point des hommes dans les autres planètes, mais des habitants qui ne sont point du tout des hommes. M. Huygens dans son cosmotheoros, imprimé en 1690, peu de temps après l'ouvrage de M. de Fontenelle, soutient la même opinion, avec cette différence, qu'il prétend que les habitants des planètes doivent avoir les mêmes arts et les mêmes connaissances que nous, ce qui ne s'éloigne pas beaucoup d'en faire des hommes. Après tout, pourquoi cette opinion serait-elle contraire à la foi ? L'Ecriture nous apprend, sans doute, que tous les hommes viennent d'Adam, mais elle ne veut parler que des hommes qui habitent notre terre. D'autres hommes peuvent habiter les autres planètes, et venir d'ailleurs que d'Adam.

Quoique l'opinion de l'existence des habitants des planètes ne soit pas sans vraisemblance, elle n'est pas non plus sans difficultés. 1°. On doute si plusieurs planètes, entr'autres la lune, ont un atmosphère, et dans la supposition qu'elles n'en aient point, on ne voit pas comment des êtres vivants y respireraient et y subsisteraient. 2°. On remarque dans quelques planètes comme Jupiter, etc. des changements figurés et considérables sur leur surface, voyez BANDES, et il semble qu'une planète habitée devrait être plus tranquille. 3°. Enfin, les cometes sont certainement des planètes, voyez COMETE, et il est difficîle cependant de croire que les cometes soient habitées, à cause de la différence extrême que leurs habitants devraient éprouver dans la chaleur du soleil, dont ils seraient quelquefois brulés, pour ne la ressentir ensuite que très-foiblement ou point du tout. La comete de 1680, par exemple, a passé presque sur le soleil, et de là elle s'en est éloignée au point qu'elle ne reviendra peut-être plus que dans 575 ans. Quels seraient les corps vivants capables de soutenir cette chaleur prodigieuse d'un côté, et cet énorme froid de l'autre ? Il en est de même à proportion des autres cometes. Que faut-il donc répondre à ceux qui demandent si les planètes sont habitées ? Qu'on n'en sait rien. (O)

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