S. f. (Littérature) espèce de pièce dramatique représentant une action qui se passe entre des personnes illustres, et dont l'événement n'est ni triste, ni sanglant, et où il entre quelquefois un mélange de caractères moins sérieux.

M. Dacier prétend que l'antiquité n'a point connu ces sortes de compositions, où l'on confond le sérieux avec le comique, et l'épithète que Corneille leur donne de comédie héroïque ne justifie point leur irrégularité.

Le plan en est foncièrement mauvais, parce qu'en voulant nous faire rire et pleurer tour-à-tour, on excite des mouvements contraires qui révoltent le cœur, et tout ce qui nous dispose à participer à la joye nous empêche de passer subitement à l'affliction et à la pitié.

Autrefois la tragi-comédie régnait sur les théâtres anglais, et dans le XVIIe siècle on ne savait point encore ce que c'était qu'une tragédie, qui ne fût point assaisonnée de quelque comédie ou farce pour faire rire.

Aujourd'hui que le théâtre et le goût se sont rapprochés de la nature et du génie des anciens, la tragi-comédie est absolument tombée.

Ce n'est que dans la tragi-comédie où l'on tourne en ridicule un sujet tragique, qu'il soit permis d'introduire et de traiter comiquement les rois et les héros. Voyez COMEDIE. (D.J.)