gen. NIS. (Littérature) Ce mot, qu'on ne peut rendre que par périphrase, signifiait chez les Latins, un démon familier, un génie gardien des trésors de la terre.

Les gens du petit peuple de Rome croyaient que les trésors cachés dans les entrailles de la terre, étaient gardés par des esprits, qu'ils nommaient incubones, et qui avaient de petits chapeaux, dont il fallait d'abord se saisir, après quoi, si on avait le bonheur d'y parvenir, on devenait leur maître, et on les contraignait à déclarer et à découvrir où étaient ces trésors : on appelait ce chapeau du génie, le chapeau de Fortunatus. Peut-être que les directeurs des mines des Romains avaient répandu ces contes pour mieux cacher la manœuvre de leurs opérations. (D.J.)

INCUBO