GROUPPE DE (Sculpture) fameux grouppe de sculpture antique, qu'on voit peut-être encore à la vigne Ludovèse, et qui représente un événement célèbre dans l'histoire romaine, l'aventure du jeune Papirius racontée par Aulu-Gelle, liv. I. ch. IIe

Tout le monde sait, dit M. l'abbé du Bos, que cet enfant étant un jour demeuré auprès de son père durant une assemblée du sénat, sa mère lui fit plusieurs questions à la sortie, pour savoir ce qui s'y était dit, chose qu'elle n'esperait pas apprendre de son mari ; cependant elle ne put jamais tirer de son fils qu'une réponse, laquelle ne lui permettait pas de douter, qu'il n'éludât la curiosité. Le sénat, répondit-il constamment, a délibéré, si l'on donnerait deux femmes à chaque mari, ou deux maris à chaque femme ; c'est cet incident qui a donné lieu au proverbe latin, curiae capax praetexta, qu'on emploie en parlant d'un enfant qui a beaucoup plus de discrétion qu'on n'en doit avoir à son âge.

Aucun sentiment ne fut jamais mieux exprimé que la curiosité de la mère du jeune Papirius. L'ame de cette femme parait être toute entière dans ses yeux, qui percent son fils en le caressant. L'attitude de toutes les parties de son corps, concourt avec ses yeux, et donne à connaître ce qu'elle prétend faire. D'une main elle caresse son fils, et l'autre main est dans la contraction ; c'est un mouvement naturel à ceux qui veulent réprimer les signes de leur inquiétude prêts à s'échapper. Le jeune Papirius répond à sa mère avec une complaisance apparente ; mais il est sensible, que cette complaisance n'est qu'affectée. Quoique son air de tête soit naïf, quoique son maintien paraisse ingénu, on devine à son sourire malin, qui n'est pas entièrement formé, parce que le respect le contraint, comme au mouvement de ses yeux sensiblement gêné, que cet enfant veut paraitre vrai, mais qu'il n'est pas sincère ; on voit qu'il promet de dire la vérité, et on voit en même-temps qu'il ne la dit pas. Quatre ou cinq traits que le sculpteur a su placer sur son visage, je ne sais quoi qu'on remarque dans l'action de ses mains, démentent la naïveté et la sincérité qui paraissent d'ailleurs dans son geste et sur sa physionomie. (D.J.)

PAPIRIUS AGER, (Géographie ancienne) territoire d'Italie, aux environs de Tusculum. Festus pense que ce territoire pourrait avoir donné le nom à la tribu Papirienne.

PAPIRIUS