S. m. (Histoire ancienne) magistrat chez les Athéniens, dont le nombre varia de même que le district. Voyez M. Samuèl Petit, dans ses commentaires latins sur les lois d'Athènes, liv. VIII. ouvrage plein de savoir.

Le roi Démophon créa les éphetes, pour connaître seulement des meurtres ; ensuite Dracon étendit leur pouvoir et leur nombre pour en former un tribunal suprême, tant criminel que civil. Il le composa de cinquante-un juges, tirés de ce que la république d'Athènes avait de meilleur dans son sein : il fallait, pour y être admis, avoir, outre l'âge de 50 ans, de la naissance, une fortune au-dessus de la médiocre, et sur toutes choses une vertu épurée, trois qualités si rarement réunies. On appelait à cet auguste tribunal des décisions de tous les autres, et il jugeait de toutes les affaires en dernier ressort. Mais il arriva que l'Aréopage, humilié par Dracon, reprit sous Solon toute sa splendeur, et anéantit celle des éphetes : cependant ce célèbre Aréopage lui-même, après s'être attiré pendant quelque temps le respect des peuples, vit à son tour ses beaux jours s'évanouir, et tout son lustre se ternir par les vices et la corruption. Article de M. le Chevalier DE JAUCOURT.

EPHETE