(Géographie moderne) ville de France, en Berry, aux frontières du Nivernais, sur une colline, à la gauche et à une portée de canon de la Loire, à 9 lieues au nord-ouest de Nevers, à 10 de Bourges, à 4 de la Charité, en descendant vers Briare et Gien, et à 46 au midi de Paris, avec titre de comté. Long. 20. 31. latit. 47. 18.
Cette ville a été nommée en latin du moyen âge, Saxia, Saxiacum, Saxiacus vicus, Sancerra, Sancerrium, Santodorum ; et même par quelques-uns Sacrum Caesaris, dans l'idée que Sancerre avait été bâtie par Jules-César ; mais ce conquérant n'en dit pas un seul mot ; et après lui aucun auteur, ni aucune chartre n'en font mention avant Charlemagne ; c'est peut-être ce prince même qui l'a bâtie, et qui la peupla d'une colonie de Saxons ; du moins ne connait - on pas d'autre origine de ses noms Saxia, Saxiacum et Saxiacus vicus.
Quoiqu'il en sait, elle était possédée dans le Xe siècle par Thibaut I. comte propriétaire de Chartres, qui avait une partie du Berry. Elle passa à ses descendants, ensuite à Beraud, comte de Clermont, et dauphin d'Auvergne. Sa fille épousa Jean de Beuil, et par ce mariage ce comté entra et demeura dans cette maison jusqu'en 1640, que René de Beuil le vendit à Henri de Bourbon, prince de Condé ; de-là vient que la maison de Bourbon Condé en jouit aujourd'hui.
La ville de Sancerre était autrefois une des places fortes des calvinistes. Charles IX. après le massacre de la S. Barthelemy, résolut de la leur enlever, et la fit assiéger le 13 Janvier 1573. Ce siege est bien mémorable. Les troupes du roi furent repoussées à tous les assauts, et singulièrement à l'assaut général qu'elles donnèrent le 11 Mars suivant. Il fallut convertir le siege en blocus, et prendre par la famine une place où l'on ne pouvait entrer de force.
Les historiens rapportent que les réformés souffrirent pendant ce blocus les mêmes extrémités que les juifs au siege de Jérusalem. Un père et une mère réduits au désespoir, y mangèrent leur propre fils, âgé de 3 ans, et qui venait de mourir de faim. On ne se nourrissait plus dans la ville que des bêtes mortes, de peaux, de cornes de pieds de bœufs et de vaches, etc. Enfin, on fut obligé de capituler le 25 Aout de la même année. Le roi fit abattre le château, et démolir toutes les fortifications. Sancerre ne s'est pas relevée depuis ; ce n'est plus qu'une seigneurie d'environ 20000 liv. de rente, en y comprenant la baronie de Vailly. (D.J.)