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Catégorie parente: Histoire
Catégorie : Geographie ancienne
LES, (Géographie ancienne) en latin Marsi, anciens peuples d'Italie aux environs du lac Fucin, aujourd'hui le lac de Célano. On croit communément qu'ils avaient les Vestins au nord, les Pélignes et les Samnites à l'orient, le Latium au midi, et les Sabins à l'occident.

Les anciens leur donnaient une origine fabuleuse : les uns les faisaient venir d'Asie avec Marsyas le phrygien qu'Apollon vainquit à la lyre ; et d'autres les faisaient descendre d'un fils d'Ulysse et de Circé. On ajoutait qu'ils ne craignaient point les morsures des serpens, et qu'ils savaient s'en garantir par certaines herbes et par les enchantements.

Ce qu'il y a de plus vrai, c'est que les Marses étaient très-braves et dignes de jouir de la liberté ; dès qu'ils se virent accablés de contributions, et frustrés de l'espérance du droit de bourgeoisie romaine dont on les avait flattés, ils résolurent de l'obtenir à la pointe de l'épée. Pour y parvenir ils se liguèrent l'an de Rome 663, avec les Piscentins, les Pélignes, les Samnites, et les autres peuples d'Italie. On donna à cette guerre le nom d'italique, ou de guerre des Marses, et les Romains y perdirent deux consuls et deux batailles en deux années consécutives.

Les Marses devinrent ensuite la meilleure infanterie des Romains, et donnèrent lieu au proverbe que rapporte Appien, que l'on ne peut triompher d'eux ni sans eux. Aujourd'hui le pays des anciens Marses fait partie de l'Abruzze septentrionale, autour du lac de Célano, dans le royaume de Naples. (D.J.)




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