S. f. terme de Guerre, c'est un soldat tiré d'un corps-de-garde d'infanterie, qu'on place en quelque poste pour découvrir les ennemis, pour prévenir les surprises, et pour arrêter ceux qui veulent passer sans ordre, et sans se faire connaître.
Ce mot est moderne ; il n'y a pas longtemps que l'on disait être aux écoutes, pour signifier ce que l'on dit à-présent, être en sentinelle. Menage dérive ce mot à sentiendo, du verbe apercevoir.
Sentinelle perdue, soldat qu'on place dans un poste dangereux et presque désespéré. On appelle aussi enfants perdus, des soldats qu'on expose dans une bataille à la première fureur de l'ennemi. Voyez ENFANS PERDUS.
La sentinelle appele, crie ou arrête par un qui vive ? qui va-là ? demeure-là. Chambers.
On appelle consigne les ordres qu'on donne à la sentinelle. La sentinelle doit rester à son poste, quoi qu'il puisse arriver, à-moins qu'elle n'en soit relevée par son officier. Pendant la durée de son service ou de sa faction, sa personne est en quelque façon regardée comme sacrée ; elle peut arrêter et empêcher de passer quelque officier que ce sait, sans pouvoir être maltraitée ou punie qu'après avoir été relevée, c'est-à-dire, qu'il ait été mis un autre soldat à sa place. (Q)
SENTINELLE, (Marine) voyez HUNE.