ou SERAY, terme de relation ; ce mot signifie une maison, mais une maison grande et ample, un palais. C'est le nom du palais du grand-seigneur, qu'on appelle mal-à-propos serrail, car il s'écrit seraï en turc ; mais l'usage l'a emporté. Les palais des bachas et des autres grands de la Porte prennent aussi ce nom ; c'est encore celui qu'on donne à ces hôtelleries publiques, où vont loger les caravanes ; car on les appelle caravanserai ou carvan-seraï. Quelques-uns écrivent ce nom par un k ; d'autres, comme Thevenot, dans son voyage des Indes, écrivent quervan-seraï ; un usage vicieux a prévalu, et décidé pour serrail, lorsqu'il s'agit d'un palais des souverains orientaux, et surtout de ceux où leurs femmes sont enfermées. Voyez SERRAIL. (D.J.)
SERAI, ou SARAI, ou SULTAN-SARAI, ou BACHA-SERAI, (Géographie moderne) ville du Capchac, sur le Volga, où le kan faisait sa résidence ; mais les Russes ont ruiné en 1736 cette ville, ou plutôt ce palais. Long. 81. lat. 52. (D.J.)