legatus, s. m. (Jurisprudence) légat du pape ou du saint siege, est un ecclésiastique qui fait les fonctions de vicaire du pape, et qui exerce sa juridiction dans les lieux où le pape ne peut se trouver.
Le pape donne quelquefois le pouvoir de légat sans en conférer le titre ni la dignité.
Le titre de légat parait emprunté du droit romain, suivant lequel on appelait légats les personnes que l'empereur ou les premiers magistrats envoyaient dans les provinces pour y exercer en leur nom la juridiction. Quand ces légats ou vicaires étaient tirés de la cour de l'empereur, on les nommait missi de latère, d'où il parait que l'on a aussi emprunté le titre de légats à latère. Lire la suite...