S. f. vespertilio, (Histoire naturelle) animal quadrupede, que la plupart des auteurs ont pris pour un oiseau sans aucun fondement, puisque la chauve-souris est vivipare, et qu'elle n'a ni bec ni plumes. Il est vrai qu'elle vole au moyen d'une membrane qui lui tient lieu d'ailes : mais s'il suffisait de voler pour être oiseau, l'écureuil volant serait aussi un oiseau ; cependant personne n'a été tenté de le prendre pour tel, et je crois qu'aujourd'hui on ne doute plus que la chauve-souris ne soit un animal quadrupede.

Il y a plusieurs espèces de chauve-souris qui sont différentes les unes des autres, principalement pour la grandeur. Celles de ces pays-ci ressemblent beaucoup à une souris pour la forme et pour la grosseur du corps : c'est pourquoi on les a appelées rattespennades, c'est-à-dire rates qui ont des ailes. Il y a des chauve-souris en Amérique, qui sont si grosses, que Seba leur a donné les noms de chien et de chat volant, tom. I. pag. 89. et 91. Clusius en a décrit une dont le corps avait plus d'un pied de longueur et plus d'un pied de circonférence : chaque aîle avait vingt-un pouces de longueur et neuf pouces de largeur. Il y a des chauve-souris de plusieurs couleurs, de fauves, de noires, de blanchâtres, et de cendrées. Il y en a qui ressemblent au chien par le museau, et d'autres au chat ; d'autres ont les narines assez semblables à celles d'un veau ; d'autres ont le nez pointu ; d'autres ont la lèvre supérieure fendue, etc. Il y en a qui ont vingt-quatre dents, douze à chaque mâchoire ; Belon en a observé qui en avaient trente-quatre, seize en-haut et dix-huit en-bas. Il se trouve des espèces de chauve-souris qui n'ont que deux oreilles ; d'autres en ont quatre, dont celles de dessus sont quatre fois aussi grandes que celles de dessous, et sont aussi élevées à-proportion du corps que celles des ânes. La membrane qui forme les ailes commence de chaque côté aux pattes de devant, tient aux pattes de derrière, et environne tout le corps en arrière : il n'y a dans chaque pied de devant qu'un seul ongle crochu, par le moyen duquel l'animal se crampone contre les murs. Chaque pied de derrière a cinq doigts, et chaque doigt a un ongle crochu. Il y a des chauve-souris qui n'ont point de queue ; d'autres en ont une qui ne s'étend pas au-delà de la membrane qui est par derrière, telles sont celles de ce pays-ci ; d'autres enfin ont la queue apparente comme les rats. Belon en a Ve de cette espèce dans la grande pyramide d'Egypte.

Les chauve-souris habitent dans des lieux obscurs et souterrains, des cavernes, des trous, etc. où elles restent cachées pendant le jour et pendant tout l'hiver : elles en sortent lorsque la saison est bonne, au point du jour et à l'entrée de la nuit ; elles cherchent des mouches, des cousins, et d'autres insectes dont elles se nourrissent ; elles aiment beaucoup le lard, le suif, et toutes les graisses. On dit que les grosses chauve-souris de l'Amérique enlèvent des poules, tuent des chiens et des chats ; qu'elles attaquent les hommes en se jetant au visage, et qu'elles emportent quelquefois le nez ou l'oreille ; enfin on prétend qu'il y en a qui sont assez fortes et assez féroces pour tuer des hommes.

Il n'y a que deux mammelles dans les chauve-souris : elles font ordinairement deux petits à la fais, et quelquefois il ne s'en trouve qu'un seul ; dès qu'ils sont nés, ils s'attachent aux mammelles de la mère sans les quitter, quoi qu'il arrive : cependant un jour ou deux après qu'elle a mis bas, elle s'en débarrasse et les applique contre les parois de l'endroit où elle se trouve ; c'est ainsi qu'elle se met en liberté d'aller chercher sa nourriture. On prétend que pendant le temps que les petits la retiennent après qu'elle a mis bas, elle se nourrit des membranes qui les enveloppaient dans la matrice. Aldrovande, Ornit. lib. IX. cap. j. Voyez QUADRUPEDE. (I)

CHAUVE-SOURIS