S. m. (Histoire ancienne) esclaves chez les Lacédémoniens. On nommait hélotes, en grec , en latin helotae, et par Tite-Live ilotae, les habitants de Hélos, ville voisine de Sparte.
Cette ville ayant été subjuguée par les Lacédémoniens sous le règne de Sous, et le peuple réduit à l'esclavage, le nom de hélotes ou ilotes, devint avec le temps un nom général, qu'on donna dans la Grèce à toutes sortes d'esclaves, de quelque pays qu'ils fussent ; cependant ils étaient traités avec bonté chez les uns, et très-durement par d'autres : les vrais hélotes l'éprouvèrent. Ils étaient rigoureusement occupés par les Spartiates à des emplois bas et pénibles, comme à labourer la terre, à porter tous les fardeaux, et à pourvoir la ville des provisions dont elle avait besoin. Il n'y en eut qu'un petit nombre qu'on employa à des ministères honnêtes, comme à conduire les enfants aux écoles, à les ramener à la maison, en un mot à en prendre soin. Ceux-ci étaient des affranchis, qui néanmoins ne jouissaient pas de tous les privilèges des personnes libres, quoique par leur conduite ils pussent les obtenir ; puisque Lysandre, Callicrate, et Crysippe, qui étaient hélotes de naissance, acquirent la liberté en considération de leur valeur.
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