cedrus, s. m. (Histoire naturelle, Botanique) genre de plante qui porte des chatons composés de plusieurs petites feuilles qui ont des sommets. Ces chatons sont stériles. Les fruits ou les baies renferment des noyaux anguleux, dans chacun desquels il y a une semence oblongue. Ajoutez aux caractères de ce genre, que les feuilles de ces espèces sont semblables à celles du cyprès. Tournefort, Inst. rei herb. Voyez PLANTE. (I)
* Le cedre est un arbre très-fameux. On en compte plusieurs espèces. Les sentiments des Botanistes sont assez partagés à son sujet ; cependant tous s'accordent à donner le premier rang au cedre du Liban, que l'on nomme aussi grand cedre. Les relations des voyageurs portent qu'il ne s'en trouve plus guère sur le Liban ; elles varient sur leur grandeur : les uns disent que les cedres du Liban sont les plus grands arbres que l'on connaisse, et prétendent qu'il y en a qui s'élèvent jusqu'à 120 ou 130 pieds de hauteur, et que leur grosseur y est proportionnée ; d'autres se contentent de dire que les cedres du Liban sont de la taille des plus grands chênes : les uns disent que ses feuilles ressemblent à celles du pin, hormis qu'elles sont moins piquantes que celles de cet arbre ; d'autres prétendent qu'elles sont semblables à celles du romarin. Son écorce est polie et lisse. Les branches les plus proches de la terre s'étendent considérablement, et elles diminuent à mesure qu'elles approchent du sommet ; ce qui donne à cet arbre une figure pyramidale. Ses feuilles demeurent toujours vertes ; elles sont petites et étroites. Son bois est rougeâtre et très-odoriférant, et plus dur que celui de toutes les autres espèces de cedres ; il produit des pommes semblables aux pommes de pin, qui contiennent de la semence. On dit que dans les grandes chaleurs il en coule, sans incision, une gomme ou résine blanche que l'on nomme cedria. Voyez cet article.
Au reste, le cedre du Liban doit être rangé dans la classe du meleze. Voyez MELEZE. Son bois passe pour incorruptible, et l'on prétend que les vers ne s'y mettent jamais ; c'est un fait qui est cependant démenti par quelques voyageurs. On sait que le temple de Salomon était bâti de bois de cedre, qui lui fut fourni par le roi Hiram.
Il croit dans toutes les parties de l'Amérique une grande quantité de cedres, qui s'élèvent aussi à une hauteur prodigieuse : mais on prétend que le bois n'en est point si dur ni si serré que celui des cedres du Liban. M. Lawrence savant anglais, qui a donné un traité sur la culture des arbres, se plaint de la négligence des Européens, de ne point rendre plus communs parmi eux des arbres que la nature semble avoir voulu rendre presque immortels, d'autant plus qu'il n'y a point d'arbre, selon lui, qui croisse avec plus de facilité que le cedre : en effet on le trouve sur les plus hautes montagnes du nouveau monde, aussi-bien que dans des endroits bas et marécageux ; on le rencontre dans les provinces les plus froides, aussi-bien que dans celles où la chaleur est la plus forte.
Il cite, outre cela, l'exemple d'un curieux qui avait planté une allée de cedres près de sa maison de campagne en Angleterre, qui en peu d'années étaient parvenus à une grosseur très-considérable. On dit qu'il se trouve aussi beaucoup de cedres en Sibérie. L'on fait plusieurs ouvrages de tabletterie et de marqueterie avec le bois de cedre ; dans les pays où il est commun l'on en fait de la charpente. Les Espagnols, dans le temps de la découverte de l'Amérique, s'en sont servis avec succès pour la construction de leurs vaisseaux. On fait en Angleterre des espèces de petits barrils dont les douves sont moitié de bois de cedre, et moitié de bois blanc fort artistement travaillés ; on y laisse séjourner pendant quelque temps du punch, ou d'autres liqueurs fortes ; elles acquièrent par-là une odeur très-agréable, et qui en relève le gout. Il y a encore une espèce de cedre, que l'on nomme cedre de Phénicie ou de Lycie, qui ressemble beaucoup au genevrier, et porte des grains ou baies rouges. Voyez OXYCEDRE.